茶项目
东安会馆背后的四邑会馆二楼是加尔各答老中国城的观音庙,我在这里遇见了一位年轻的印度姑娘。她说,自己小时候在这一片街区长大,后来全家搬去了新德里。听说老中国城一带的建筑将要推倒重建,这次特意赶回来,拍一些照片,算是为自己的少年时光留一份纪念。
老中国城一带确实正在大兴土木,不过,像观音庙、东安会馆这样的建筑并不在将被推倒重建的范围之内。由印度国家艺术与文化遗产基金会(Indian National Trust for Art and Cultural Heritage)和新加坡BuzzMeida公司合作开展的一个城市复兴建设项目于2015年年底悄然开启,而这个被称作“茶项目”(The Cha Project)的核心计划就是重振中国城的经济。
BuzzzMedia 的负责人博米克(Rinkoo Bhowmik)向印度媒体表示:“这个项目将会从新加坡的城市规划经验中得到很多值得借鉴的东西。” BuzzzMedia公司的几个主要董事都是生于加尔各答中国城的华人,现在都已入籍新加坡,不过,他们对这个自己曾经生活过的社区有着深厚的感情。项目中的主要元素将包括一条中华美食街、华人特色商品一条街、一个华人文化中心、茶馆、餐厅,还将恢复停办多年的“培梅中文学校”,以迎合加尔各答印度人中近年来兴起的学中文热潮。
随着中国大陆经济的崛起,以及中印之间经贸关系变得更加频繁,加尔各答老中国城里也出现了越来越多的中国元素。宝昌金铺里增加了来自中国的食品和调料,越来越多常驻加尔各答的中国公司员工成为这里的顾客;附近鞋店一条街的货架上,从中国进口的旅游鞋琳琅满目;东安会馆外面的大街上,OPPO手机专卖店的招牌夺人眼目。
加尔各答的印度作家苟石(Amitav Ghosh)在他的博客中写道:“这个城市为赶走了她的印度华人付出了巨大的代价。如果华人社区没有凋零,它在几十年前就已带来大量来自中国和其他国家的投资,那种印度当前领导人热切盼望的投资。幸运的是,这个城市仍然拥有印度唯一的中国城,振兴这个中国城,将为加尔各答带来更多的游客和更大的商机。”