GETTY IMAGES 紫外线的对人皮肤有害，这已经是常识
阿诺德（Dan Arnold）不敢置信的笑着说：“这样子人会被烤焦的。”
阿诺德工作的紫外线科技（UV Light Technology）公司向医院、制药公司和食物生产商供应紫外线消毒设备。他最近接到许多各式各样的询问电话，很多人都想知道能不能用紫外线杀死病毒，要怎样做才保险。
有人问说，能不能将紫外线消毒设备放在超市门口，这样人们只要站在灯光下面几秒钟就能消毒。
互联网上也广泛流传紫外线消毒皮肤、衣服或其他物品的说法。据报泰国有一所学校还设置了紫外线灯光照射的隧道，学生进学校前必须先穿越隧道消毒。
那么紫外线是保护我们免受感染的好办法吗？社交媒体流传强烈阳光也能杀死病毒，是真的吗？
简单来说，答案是否定的，我们来看看为什么。
GETTY IMAGES 紫外线A和紫外线B都会对人体造成伤害，但紫外线C伤害最大
三种紫外线
日光含有三种紫外线，第一种是紫外线A（UVA），照射到地球表面上的紫外线大部分属于这一类，它能穿透我们的皮肤，造成皮肤老化，表面出现皱纹和斑点。
第二种是紫外线B（UVB），会破坏皮肤的DNA，导致晒伤，还可能会引发皮肤癌。但最近的研究显示，紫外线A也有可能导致癌变。在皮肤上擦防晒乳能起到阻挡紫外线A和紫外线B的作用。
第三种就是紫外线C（UVC），紫外线C的波长更短，更危险，能够杀死人体和病毒分子的基因物质。但幸运的是我们不会被紫外线C照射到，因为地球有臭氧层把紫外线C阻隔在外。
但人类从1878年以后就找到办法制造用来杀菌的紫外线C，从此医院、飞机、工厂等许多地方每天都在用紫外线C进行消毒。饮用水消毒过程中也照射紫外线C，确保杀死那些对氯等化学物质有抵抗性的寄生虫。
紫外线C对新型冠状病毒会产生何种作用目前还没有进行任何研究，但过去的研究显示紫外线C能用来对付其他种类的冠状病毒，例如萨斯病毒。紫外线C的辐射会破坏病毒分子的基因物质，致使它无法继续增生。
这么一来，紫外线C就成为抗疫英雄，在中国，整辆巴士照射在诡异的蓝色光线之中，医院也用紫外线照射地板消毒，银行也用紫外线照射钱币消毒。
GETTY IMAGES 中国上海一辆巴士照射紫外线消毒
紫外线的危险
但照射紫外线C有一定程度的危险。
阿诺德说，"紫外线C非常危险，人体不能暴露在紫外线C之下。"
"照紫外线B要好几个小时才会晒伤，但紫外线C只要数秒钟就能造成伤害。如果眼睛暴露到紫外线C……你知道肉眼直视太阳的刺痛感吗？紫外线C的威力是10倍以上。"
使用紫外线C需要专门器材和训练，世界卫生组织已经发出严峻警告，千万不要使用紫外线C来消毒双手，或人体任何部位的皮肤。
最近，科学家发现一种新的紫外线C——远紫外线C（Far-UVC），能杀死病毒和细菌，但对人体却没有那么危险。远紫外线C波长比一般紫外线C更短，但实验显示它并不会破坏人体皮肤细胞的DNA（对此仍需要进行更多研究）。
另一方面，远紫外线C的杀菌消毒能力也比较弱，因为光线无法照到过于微小的一些细菌和病毒。有研究发现远紫外线C防止老鼠伤口感染超级细菌MRSA，也有研究显示远紫外线C杀死悬浮于空气中的流感病毒。
但是目前科学家只是将人体细胞放在培养皿上进行研究，而不是直接让人体照射远紫外线C。在现在的新型冠状病毒疫情下，远紫外线C的作用恐怕不大。
GETTY IMAGES 巴西的科学家发现，焚烧作物时烟雾遮蔽阳光，流感病例增加
晒太阳杀菌？
那么，直接曝晒在太阳之下能消毒吗？
简单来说是有可能，但实际上很难做到。
一些 发展中国家已经使用阳光来消毒水，WHO也建议这么做。将水倒进一个干净的透明杯子里，放到太阳底下晒六个小时，紫外线A和水溶氧互相作用产生不稳定的过氧化氢，过氧化氢能破坏病原体。
照射阳光也能消毒物体表面，但问题是我们不知道需要照射多久时间。以萨斯病毒为例，照射阳光15分钟对病毒的传染性不起任何作用。
那一般的流感病毒呢？巴西的科学家经过分析后发现，焚烧作物时阳光被浓烟遮蔽，这个时候流感病例增加。但科学家认为是空气中的流感病毒没有被阳光照射到，而不是物体表面的病毒。
没有人确切知道晒多久的太阳能把新冠病毒杀死，除了时间之外还有其他变数，例如在哪里晒太阳，什么季节，什么时间晒的太阳。因此晒太阳消毒并不是可靠的办法。
而且晒太阳会破坏人体皮肤，增加皮肤癌的几率。一旦病毒进入体内，再多的紫外线也没有用。
访问 BBC Future 阅读 英文原文。
BBC 2020.04.02
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