惊人研究：孟买贫民窟迈向群体免疫？

在孟买一处贫民窟，工作人员戴着智能温度扫描头盔在远距离检查人们的体温。 (2020年7月23日)

新德里 — 一项最近在孟买贫民窟进行的调查发现，半数以上居民已产生新冠病毒的抗体，这表明面临遏制疫情传播挑战的一些印度人口最密集的聚居地，可能在向“群体免疫”迈进。

虽然城市贫民窟也许无意中出现了越来越的免疫人口，但是印度官员排除了把“群体免疫”作为抗疫策略的选项。他们说，这种现象只是结果，不是选择。

当社区中的大部分人形成抵抗病毒的抗体时，就会实现“群体免疫”。它将起到壁垒作用，阻止病毒进一步传播。

印度新冠病毒确诊病例超过160万，是全球新冠疫情的热点地区。孟买的这项研究发现，与当地更富裕地区16%的数字相比，三处贫民窟群落有57%的人受到感染而且抗体检测呈阳性。

这意味着新冠病毒在人员密集的贫民窟中传播更快，那里多达8至10人挤在狭小的屋子里，不可能拉开社交距离。

但从积极的方面来说，多数贫民窟感染者并无症状或症状轻微，因此他们之前从未接受检测，也未统计入官方数字。

这项研究在近7000人中展开。塔塔基础研究院(Tata Institute of Fundamental Research)教授乌尔拉斯·库尔图尔(Ullas Kolthur)是参与研究的科学家之一。他说：“可以假设贫民窟迟早将实现群体免疫，但一个大问题是，免疫力会持续多久。”

感染病例在减少

虽然孟买是印度受疫情冲击最大的城市之一，但新冠病毒感染数量已经开始减少。

更鼓舞人心的是，在500万人聚居的孟买贫民窟，最近几周新冠病例明显减少，给当地政府提供了喘息的机会。

这项利用抗体检测寻找免疫反应的血清学研究由孟买民政当局、一家名为改造印度国家研究院(NITI Aayog)的政府智库及塔塔基础研究院共同展开。

“研究表明，人口密度确实影响新冠病毒传播,”库尔图尔说，“这可能是因共用厕所或其它设施导致，只要人口交集越多，病毒就越容易传播。”

孟买官员表示，无症状感染者数字看来很高，这令他们感到惊讶。

研究者还指出，基于官方公布的死亡人数，贫民窟感染死亡率低于0.05%。

“与非贫民窟人口相比，似乎贫民窟居民新冠病死率低得多。这同样令人惊讶，本以为是相反的，” 库尔图尔指出，“这可能是那里的人口稍微年轻些，或许有更强的恢复能力，这还需要进一步的研究。”

抗体的形成

7月早些时候，在首都新德里部分地区进行的官方调查发现，四分之一的居民已经形成抗体。

这两项调查让人们关注“群体免疫”问题。卫生部门表示，在像印度这样的人口大国，这种“群体免疫”只会是一个“结果”，而且代价也很高，因为这意味着要有许多人不幸感染。

印度卫生部特勤官员拉杰什·布山(Rajesh Bhushan)强调说，在疫苗研制出来之前，印度必须遵守“与新冠病毒疾病相应的行为”，比如佩戴口罩，避免聚集，保持双手卫生。

在受到新冠病毒重创之后，德里和孟买疫情都出现下行趋势。

尽管如此，同印度其它几处地方一样，孟买仍在实施严格的封城措施。一些评论人士表示，血清学的研究结果考验禁足令的逻辑，应该鼓励当局重启经济活动。

针对最近新德里和孟买的两项调查，《印度时报》(The Times of India)在一篇社论中说：“无症状感染者及抗体携带者极为普遍，为在落实安全保障措施的情况下更快解除封城提供了强有力的理由。”

VOA 2020.08.01