曾经辉煌的加拿大北冰洋丘吉尔港被关闭

以观赏野生环境中北极熊而国际知名的加拿大马尼托巴省北部的丘吉尔市其实还有一件事情曾经很著名，这就是丘吉尔港。
北冰洋第一个深水港
丘吉尔港是加拿大北冰洋海域的第一个深水港，这个深水港能够把北美新大陆到欧洲旧大陆的航线距离缩短1600公里。但这一切就要成为历史了。

加拿大广播公司记者Kelly Malone报道说，2016年7月底，在丘吉尔港运营了85年后，丘吉尔市的居民被告知说这个港口将被关闭。这个决定是总部设在美国丹佛的OmniTrax公司做出的，该公司在美国和加拿大经营铁路货运和港口运营业务。
1997年加拿大联邦政府把丘吉尔港私有化，把港口和哈迪逊湾铁路线一块儿卖给了美国的OmniTrax公司。

丘吉尔港是现在人口只有750人的丘吉尔市的主要经济支柱，每十个人中就有一个人会在一年中的某个时段为丘吉尔港工作。丘吉尔港被关闭的决定对丘吉尔市居民来说是让人沮丧的消息。

丘吉尔港的两大经济支柱港口和旅游，在港口被关闭后就只剩下旅游了。虽然北极熊、北极光和观赏北冰洋鲸鱼仍然会吸引不少国内和国际的游客，但丘吉尔市成为北美大陆北冰洋航运枢纽的梦想却破灭了。
往事不堪回首

85年前第一艘货轮抵达加拿大北冰洋丘吉尔港 © CBC Archives

在1931年秋天，许多加拿大人聚集在马尼托巴省丘吉尔市的北冰洋岸边，迎接两艘货轮抵达丘吉尔港，开启了加拿大第一个北冰洋深水港的历史。
那时的加拿大人期望有了丘吉尔港和北冰洋西北航道，加西地区盛产谷物的平原省份将成为欧洲大陆的粮仓，丘吉尔市将靠铁路和港口而发达起来。

当时的丘吉尔市是个大工地，有至少5千名建筑工人在那里修铁路、建港口、建造相关的附属设施；而且建设标准是那个时代顶级的，名副其实的是为了百年大计。

曾经有5千人的建筑大军在丘吉尔工地打工 © CBC Archives丘吉尔港建成后主要是运输粮食、蜂蜜、木材、家禽和家畜前往欧洲国家，并将欧洲国家的汽车、拖拉机、酒精饮料、硝酸钠等产品运进加拿大。
但由于丘吉尔港每年只能在夏天4个月的无冰期运营，所以人们期待的丘吉尔港成为北美大陆北冰洋运输枢纽的宏图始终没有成为现实；丘吉尔港也并没有为丘吉尔市的人口带来大幅度的增长。
冷战给丘吉尔市带来兴旺
有讽刺意味的是，丘吉尔市人口最多、发展最快的时期是与苏联的冷战时期，那时丘吉尔市有北美空防基地，居住人口最多时达到6千人。

但冷战的结束也让这些空防基地被停止使用；丘吉尔市的人口很快萎缩到只有813人。
美国的OmniTrax公司从加拿大政府手里买下丘吉尔港后也是流年不利，遇到了世界谷物市场低迷、保险费上升等不利因素；该公司近年来想把丘吉尔港脱手出售却找不到买主，最后只好做出关闭丘吉尔港的决定。

                    
加拿大北冰洋沿岸的丘吉尔港被关闭
图片来源: CBC
作者 方华 | china@rcinet.ca
星期四 28 七月, 2016
RCI with CBC